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Les Secrets des Tau – Extrait

Une Publication Warhammer Publishing

Contrat de licence pour les livres numériques

Chapitre premier

La Fuite

Les monstres arrivaient. Ils escaladaient les pieds marbrés des immenses arbres-champignons en y plongeant leurs griffes tranchantes. Zélia ne savait plus par où fuir. Une horde de xenos lui arrivait dans le dos, et devant elle se trouvait un vaisseau spatial lourdement armé. Une femme se tenait sur la rampe. Elle portait un long manteau gonflé par le vent, une épée courbe au fourreau et un pistolet à faisceau à la cuisse. Ses doigts étaient couverts de bijoux et ses longs cheveux coiffés en arrière étaient surmontés d’un tricorne.

— Qui êtes-vous ? demanda Zélia à la femme qui les regardait d’un air incrédule.

— Qu’est-ce que ça peut bien faire ? lui grogna Talen avant de se tourner vers la nouvelle venue. On est sur le point de se faire boulotter. Les Génovores arrivent… et ils sont nombreux.

— On dirait bien, répondit la femme au moment où une des créatures apparut avant de tirer la langue en sifflant à la manière d’un reptile. Montez à bord.

Talen avait raison ; les présentations pouvaient bien attendre.

— Ne regardez pas ses yeux ! s’écria la femme en remontant la rampe à toute vitesse.

Elle dégaina son pistolet et ouvrit le feu. Le Génovore fut touché en pleine poitrine et bascula dans le vide. L’écho de ses cris résonna dans la forêt.

Mais le danger n’était pas écarté pour autant : le reste de la meute se rapprochait à vue d’œil.

— Remuez-vous, ordonna la femme en s’écartant pour laisser les enfants qui s’étaient mis à courir.

— On ne se le fera pas dire deux fois, lança Talen en montant la rampe, Zélia et Mekki sur les talons, eux-mêmes suivis par Sac à Puces qui cavalait à quatre pattes.

La femme, elle, tirait copieusement et abattait tous les Génovores qui apparaissaient au bord du chapeau du champignon. Elle marqua une pause au moment où Sac à Puces la dépassa.

— Est-ce un… ? commença-t-elle, avant de rappeler que l’heure n’était pas aux explications. Peu importe.

Elle se précipita alors à son tour vers l’entrée du vaisseau, suivie de près par les monstres.

Talen se retourna et remarqua un baril près de la cloison. Il le renversa bruyamment puis lui envoya un solide coup de pied. L’objet dévala la rampe et emporta les Génovores avec lui.

— Très ingénieux, fit la femme en abattant la main sur un panneau de commande, provoquant ainsi la fermeture de la rampe. Mais la prochaine fois, essaye de ne pas gâcher un baril de prométhium, entendu ?

— Vous auriez préféré que je les laisse entrer ? lança sèchement Talen.

— Oh ! tu me plais déjà, se contenta-t-elle de répondre avant de traverser l’appareil à toute allure. Mais ça ne les retiendra pas bien longtemps. Suivez-moi.

Les enfants la suivirent dans les coursives voûtées jusqu’à un poste de pilotage immaculé.

Zélia fut impressionnée. Le Scriptor, le vaisseau de sa mère, était un tas de rouille dans lequel régnait le plus grand désordre. À l’inverse, le poste de pilotage de cette femme était impeccable et les terminaux de cogitateurs encadrés de cuivre lustré étincelaient. Le pont avait été astiqué et les lumiglobes brillaient de mille feux. Même les sièges étaient en cuir de grox d’excellente qualité.

Tout était parfait, à l’exception d’un léger détail.

— Où est votre équipage ? demanda Zélia.

Un vaisseau de cette taille aurait dû grouiller de monde affairé à l’ensemble des consoles. Mais la seule autre âme présente – et il fallait le dire vite – était un servitor qui attendait tranquillement dans un coin. La femme ne fit même pas attention à lui, ce qui n’était pas très surprenant. Selon les archives officielles, les servitors étaient des clones élevés en cuve, dont on remplaçait les membres par des pièces cybernétiques. À peine plus que des tas de muscles mobiles, ils servaient de main-d’œuvre dans tout l’Imperium et donnaient toujours la chair de poule à Zélia. Leur regard avait quelque chose… il était morne, dénué de vie. Sans compter les rumeurs qui détaillaient ce qu’ils étaient – ou plutôt qui ils étaient – vraiment.

La femme traversa le pont et jeta son chapeau, qui atterrit sur le crâne chromé du servitor. Le cyborg ne tressaillit même pas.

Elle se laissa tomber derrière les commandes et alluma les moteurs. Les conduites de plasma se réveillèrent aussitôt et le pont se mit à trembler, même si on n’entendait que les raclements des griffes s’efforçant de déchirer la coque en céramite.

— Accrochez-vous ! ordonna la femme avant de tirer sur un levier.

Le vaisseau s’éloigna de la forêt de champignons et Zélia trébucha. Sans Talen, qui la retint, elle serait tombée sur le dos.

L’ancien voyou la serra plus fort encore lorsqu’un Génovore apparut au-dessus de la baie vitrée. Il se cramponnait à la coque alors que l’appareil s’élevait dans l’atmosphère haute de la planète, tentant en vain de briser le transpacier à coups de griffe.

— Si jamais tu érafles mon vaisseau… dit la femme en faisant une embardée à gauche.

L’appareil vira brutalement et les enfants perdirent l’équilibre.

Lorsque Zélia releva les yeux, le Génovore avait disparu, arraché de la coque par l’écart brusque. La femme redressa le vaisseau avant d’appeler Mekki.

— Toi. Le Câblé. Sais-tu te servir d’une caméra ?

Une moue agacée se dessina brièvement sur le visage pâle de Mekki.

— Évidemment.

La femme abattit sa main sur le siège de copilote situé à côté d’elle.

— Alors regarde si nous avons bien faussé compagnie à tous les Tyranides.

— Les Tyranides ? demanda Zélia.

— Les Génovores, répondit la femme tandis que Mekki prenait place dans le siège. Une sous-espèce de Tyranide, expliqua-t-elle avant de plisser les yeux vers Zélia. Vous autres les enfants ne savez donc rien ?

Zélia agrippa un siège pour se stabiliser.

— Nous pourrions commencer par vous demander qui vous êtes.

La femme ne leva pas les yeux du tableau de bord et le vaisseau frémit lorsqu’ils quittèrent l’atmosphère.

— Je suis la personne qui vient de vous sauver d’un sort pire que la mort.

— Qu’est-ce qui est pire que la mort ? demanda Talen.

— Vu les méthodes des Génovores, je préfère ne pas en parler.

Elle prêta à nouveau attention aux commandes, ce qui rendit Zélia furieuse.

— Eh bien ? demanda-t-elle.

La femme leva les yeux au ciel.

— Très bien. Je suis le capitaine Harleen Amity et vous êtes à bord du Lucratif. Tu te sens mieux ?

Devant le ton employé, Zélia se hérissa, mais se força à rester polie.

— Je m’appelle Zélia, voici Talen et votre nouveau copilote est Mekki.

— Ravie de faire votre connaissance, répondit Amity. T’en sors-tu avec ces caméras, Mekki ?

Le Martien lui expliqua qu’il n’y avait plus aucun Génovore accroché à la coque, et le rugissement des moteurs laissa bientôt place à un bourdonnement régulier. Devant eux, un champ d’étoiles avait remplacé l’atmosphère de la planète. Ils étaient de nouveau dans l’espace.

Amity le remercia et se tourna vers Sac à Puces, qui déambulait sur le pont en inspectant chaque console.

— Et votre ami à fourrure ?

— C’est Sac à Puces, répondit Talen, que Mekki corrigea aussitôt.

— Flegan-Pala, dit le Martien, utilisant le véritable nom de leur compagnon.

— Un Jokaero, ajouta Amity en observant le dos orange de Sac à Puces. Je n’en avais jamais vu en chair et en os. Où l’avez-vous acheté ?

Sac à Puces se tourna vers elle en montrant les dents.

— Nous ne l’avons pas acheté, fit aussitôt Zélia. C’est un survivant, comme nous.

— Un survivant de quoi ?

Zélia raconta tout au capitaine : les excavations qu’elle menait en compagnie de sa mère sur le monde-ruche de Targian lorsqu’il avait été attaqué et détruit par les Nécrons. Zélia et les autres en avaient réchappé de justesse.

— Et vous avez atterri sur une planète infestée de Génovores ? demanda Amity avant de siffler. Des Nécrons et des Tyranides. Vous êtes plus coriaces que vous en avez l’air. Comment s’appelle ce monde-ruche, déjà ?

— Targian, répéta Zélia.

Amity secoua la tête.

— Je n’en ai jamais entendu parler.

Elle tapota l’une de ses bagues et la lumière du pont diminua. Puis l’air se mit à pétiller et des points lumineux apparurent tout autour d’eux.

— Ce sont des étoiles ? demanda Talen en écarquillant les yeux.

— Exactement, répondit Amity en écartant d’un geste de la main le servolutin de Mekki de son chemin. Il s’agit d’une carte stellaire de l’Imperium. Chaque point représente un système stellaire.

Elle traversa le hololithe d’un pas tranquille en passant en revue chacun des systèmes stellaires.

— Targian… Targian… Non, je ne le vois pas.

— C’est près de la nébuleuse d’Adrantis, précisa Mekki.

Amity sourcilla soudain.

— Dans le Segmentum Pacificus ? Mais c’est à l’autre bout de l’Imperium.

Elle tourna sa bague et la holocarte zooma sur un système en particulier.

— C’est là, dit Zélia en reconnaissant la quatrième planète du soleil. C’est Targian.

— Mais c’est impossible, s’autorisa Amity. Vous avez affirmé vous être échappés à bord d’une capsule de secours.

Talen acquiesça.

— Ouais. Nous avons été éjectés quand le vaisseau de réfugiés a sauté dans le…

Il chercha le bon mot. Ne le trouvant pas, il se mit à rougir.

— Dans le warp ? fit alors Amity.

Il remua d’un air gêné.

— Ouais.

— Talen n’a pas souvent voyagé, intervint Zélia en espérant que l’ancien voyou perde ses couleurs.

Cela ne fonctionna pas.

— Merci de me le rappeler, Zélia, siffla-t-il.

Amity ne parut pas faire attention. Elle secouait la tête d’un air étonné.

— Il faut croire que l’Empereur veille sur vous, les enfants.

— Que voulez-vous dire ? demanda Mekki en se levant de son fauteuil.

Amity tourna sa bague et la carte stellaire dévoila alors l’Imperium de l’Humanité tout entier, soit un million de planètes au bas mot.

Amity se dirigea vers un point rouge clignotant au bout du poste de pilotage.

— Voici Targian… dit-elle avant de désigner une lumière jaune clignotante près de la baie vitrée. Et voilà où je vous ai trouvés. Sur un planétoïde si reculé qu’il n’a même pas de nom.

Une ligne holographique traversait la carte de la galaxie pour relier les deux planètes.

Zélia se sentit mal.

— Mais c’est…

— Impossible ? s’exclama le capitaine en traversant le pont dans l’autre sens. Tu n’es sans doute pas loin de la vérité. D’une manière ou d’une autre, vous avez fini dans l’Ultima Segmentum et parcouru plusieurs milliards d’années-lumière en un saut.

Elle s’arrêta devant le point jaune clignotant qui représentait la planète de glace.

— Vous affirmez que votre vaisseau était sur le point de sauter dans le warp ?

— Cela pourrait-il être à cause de cela ? demanda Mekki. Si notre capsule a été éjectée au moment précis où le Mercator a sauté dans l’immaterium…

— La force vous aurait projetés à l’autre bout de l’Imperium ? dit Amity. Ce n’est pas comme ça que marche le warp, j’en ai bien peur. En tout cas, les enfants, vous êtes très loin de chez vous.

Zélia eut une sensation de vertige. Elle chancela et faillit perdre l’équilibre. Talen la rattrapa et l’aida à s’asseoir sur un siège.

— Ça va ?

Elle acquiesça en lui serrant le bras.

— Je n’avais pas compris que nous avions tant voyagé. Maman doit être très loin.

— Ta mère a survécu à l’attaque des Nécrons ?

Zélia hocha la tête en regardant le capitaine.

— Oui. Elle nous a dit de la retrouver au Siège de l’Empereur.

Amity haussa les épaules.

— Je ne connais pas non plus.

— Ce n’est pas sur votre carte des étoiles ? demanda Talen.

Le capitaine consulta un cogitateur.

— Il n’y a rien sous ce nom.

— Cela pourrait être Terra, suggéra Mekki.

Toutes les têtes se tournèrent vers le Martien.

— C’est là que l’Empereur siège sur son Trône d’Or, expliqua-t-il.

Amity ne parut pas très convaincue.

— Dans ce cas, pourquoi ne pas l’appeler par son nom ?

Zélia acquiesça.

— Vous avez raison. Ce doit être ailleurs.

— Mais où ? demanda Talen en embrassant du regard la holocarte. Jamais je n’aurais imaginé que l’univers était si grand.

Zélia se tourna vers Amity.

— Pouvez-vous nous aider ?

La femme parut surprise.

— Moi ?

— Vous êtes une libre marchande, n’est-ce pas ?

— Une quoi ? demanda Talen.

— Une aventurière qui loue ses services. Enfin, c’est comme ça qu’Erasmus les qualifiait.

— C’est un peu plus compliqué que ça, dit Amity.

— Je ne vois pas pourquoi. Ce sont des mercenaires qui parcourent la galaxie comme ils l’entendent et commercent au nom de l’Empereur.

Le capitaine durcit le ton.

— Nous ne sommes pas des mercenaires.

— Des explorateurs alors, dit Zélia. Des corsaires.

— Des marchands, siffla Amity.

Zélia n’insista pas, mais contempla le poste de pilotage d’un air étonné.

— Et je ne comprends toujours pas comment vous pouvez faire voler un vaisseau de cette taille sans équipage.

— J’ai un équipage, rétorqua Amity en désignant le servitor qui se tenait toujours dans le coin. Grouillot est plus utile qu’il n’en a l’air.

— Et c’est tout ? demanda Mekki. Où est votre astro-navigator ? Où sont vos techniciens ?

— Je travaille mieux toute seule, lança-t-elle.

— Même dans le warp ?

Amity fusilla du regard le Martien.

— La façon dont je commande ce vaisseau ne vous regarde pas. Je n’ai besoin de personne d’autre.

— Alors pouvez-vous nous aider ? redemanda Zélia. Pouvez-vous nous aider à trouver le Siège de l’Empereur ?

Amity tapota sa bague et la holocarte fut désactivée. Elle rejoignit son siège et contempla l’espace.

— Désolée, mais j’ai déjà une mission.

— Mais…

— Un point c’est tout, la coupa Amity en s’affairant aux commandes. Écoutez, j’ai répondu à votre appel de détresse. Rien ne m’y obligeait, mais je l’ai fait. Par le Trône, je vous ai même sauvés des Génovores. J’aurais aimé vous aider dans votre petite quête, mais c’est tout bonnement impossible.

— Alors que fait-on ? demanda Zélia en voûtant les épaules.

— Vous me donnez ma récompense et nous nous séparons.

Zélia la dévisagea d’un air ahuri.

— Votre récompense ?

— Évidemment. Tout à un prix, surtout par ici.

— Mais nous n’avons rien, expliqua Zélia. Tout ce que nous possédions est resté sur la planète de glace.

Talen baissa la main vers sa ceinture. Zélia ressentit une pointe de compassion pour l’ancien voyou. Il pensait sans doute à la besace qu’il avait laissée dans leur camp abandonné, et qui contenait tout ce qui lui restait de sa famille.

— Je pourrais vous débarrasser du Jokaero, dit Amity en désignant Sac à Puces d’un signe du menton.

L’extraterrestre gronda de façon menaçante et Amity leva les mains.

— Ou pas, poursuivit-elle en baissant les yeux vers ses commandes de vol. Écoutez, je vais vous déposer sur la planète la plus proche. Peut-être pourras-tu y contacter ta mère.

— Et si nous vous payons ? demanda Zélia.

Amity fit tourner son siège pour lui faire face.

— Comment ?

Zélia sortit l’omniscope de sa bandoulière et le tendit au capitaine.

— Cela vous suffirait-il ?

Amity le regarda sans cacher ses doutes.

— Un télescope ?

— Un omniscope, la corrigea Zélia. Une vieille archéotechnologie. Cela vaut probablement une fortune.

Amity sourit.

— Bien essayé, mais je n’y crois pas trop.

Elle s’en retourna à ses commandes pour programmer un nouveau cap.

Zélia ne renonça pas pour autant.

— Ma maman a une soute pleine de ce genre de chose, des artefacts originaires de dizaines de mondes. Il doit bien y avoir quelques objets de valeur. Elle vous paiera quand nous la retrouverons. Ou peut-être conclura-t-elle un marché avec vous…

Amity releva les yeux.

— Quel genre de marché ?

— Je ne sais pas. Erasmus l’aidait à vendre des artefacts, mais maintenant qu’il est mort, maman aura besoin d’un nouveau partenaire commercial. D’un agent.

Amity éclata de rire.

— Est-ce que j’ai une tête d’agent ?

— Je ne sais pas, mais vous êtes notre dernier espoir, dit Zélia avant de se lever et d’avancer vers le capitaine. Vous avez raison. Nous avons eu de la chance jusqu’ici. Beaucoup de chance, mais la roue finira par tourner. Nous avons besoin d’aide.

Sa voix se mit à trembler et elle se tut.

Amity les dévisagea tour à tour avant de jeter un œil au servitor immobile.

— Qu’en penses-tu, Grouillot ?

Le cyborg ne répondit pas.

Amity leva la main en signe de reddition.

— D’accord, d’accord, inutile d’insister, dit-elle en souriant à Zélia. C’est le problème avec Grouillot. Quand il se met à parler, on ne peut plus l’arrêter.

Zélia crut que son cœur allait s’arrêter.

— Alors vous allez nous aider ? Vous trouverez le Siège de l’Empereur ?

Amity se tourna vers les commandes de l’appareil.

— Je ne promets rien, mais je vous conduirai à l’avant-poste de Terre-Perdue.

— Où est-ce ? demanda Talen.

— Près de Doron. C’est un relais commercial. Des affaires m’y attendent de toute façon.

Zélia voulut serrer la femme dans ses bras, mais se força à rester professionnelle.

— Merci, Capitaine.

— Ne me remerciez pas encore. Nous ne savons même pas si ce Siège de l’Empereur existe.

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Une Publication Warhammer Publishing

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2019 par Warhammer Publishing.
Cette édition est publiée en France en 2020 par Warhammer Publishing
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Secrets of the Tau.
Traduit de l’Anglais par : Jérôme Vessière.
Illustration de couverture : Cole Marchetti.
Autres Illustrations : Magnus Norén & Cole Marchetti.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2020.

Les Secrets des Tau © Copyright Games Workshop Limited 2020. Les Secrets des Tau, GW, Games Workshop, Warhammer Adventures, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo ‘Aquila’ de l’aigle à deux têtes, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures associés, les espèces, les véhicules, les lieux, les armes, les personnages et leurs caractéristiques propres et distinctives, sont protégés soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, enregistrés selon les legislations propre aux pays concernés dans le monde entier.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Janvier 2020

ISBN 13 : 978-1-78999-898-6

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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Pour Clare.

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